Espera-se que a África do Sul extradite o ex-ministro das Finanças moçambicano Manuel Chang para Moçambique e não para os EUA, tendo o Governo de Pretória aceite garantias de Maputo de que ele acabará por ser julgado por ter supostamente recebido subornos num escândalo de US $ 2 bilhões de “dívidas ocultas” em 2013.

A decisão “desapontou” o governo dos EUA porque investidores americanos perderam milhões no golpe e acreditava-se que os EUA seriam o melhor lugar para Chang enfrentar um julgamento adequado.

A aparente decisão de Pretória mandá-lo para casa nas vésperas do julgamento de 19 outras pessoas implicadas no suposto golpe de empréstimo de 2013, previsto para começar na segunda-feira em Maputo. Chang não estava originalmente entre os réus ou na lista de 70 testemunhas, mas é possível que agora ele seja adicionado.

Chang enfrenta acusações de fraude e corrupção por ter alegadamente recebido milhões de dólares em subornos para assinar cerca de US 2,3 bilhões de empréstimos do Credit Suisse e do banco russo VTB a agências governamentais de Moçambique para comprar traineiras de pesca e embarcações de patrulha militar em 2013 e 2014.

Pretória prendeu Chang em dezembro de 2018 no Aeroporto Internacional OR Tambo de Joanesburgo e manteve-o na prisão desde então, enquanto analisava pedidos de extradição de rivais de Moçambique e dos Estados Unidos. O Ministro da Justiça Ronald Lamola estava a favor de extraditá-lo para os EUA, alegando que ele não enfrentaria uma justiça real em Moçambique.

Mas Lamola agora ou mudou de ideias ou foi rejeitado por conselheiros pró-Frelimo no círculo interno do Presidente Ramaphosa. Fontes do governo afirmam que o início, na segunda-feira, do julgamento em Maputo de 19 suspeitos no caso de corrupção parece ter persuadido Ramaphosa de que Chang enfrentará justiça em Moçambique.

Ramaphosa também parece ter sido influenciado pela queixa do presidente moçambicano Filipe Nyusi de que os EUA agiram “de má-fé” no caso desde o início, ignorando um pedido de Moçambique por assistência jurídica na sua investigação contra Chang - e depois acusando-o eles próprios.

E Ramaphosa também pode ter sido persuadido por um recente pedido de Moçambique ao Tribunal Superior de Joanesburgo, exigindo que Chang fosse extraditado “sem mais demora” A Procuradora-Geral de Maputo, Beatriz Buchili, queixou-se de que a África do Sul estava a violar o direito de Chang à justiça ao detê-lo durante tanto tempo e que isso estava “tendo recebido negativas em vários casos em Moçambique”.

A actual insurgência islâmica na província de Cabo Delgado, em Moçambique, também pode ter sido um factor na decisão de Ramaphosa. Por muito tempo, o presidente de Moçambique, Nyusi, resistiu às súplicas da África do Sul e de outros governos regionais para permitir que uma força militar da Comunidade de Desenvolvimento da África Austral (SADC) entre em Moçambique para combater os insurgentes. Ele acabou concordando em junho e é possível que a entrega de Chang pela África do Sul fosse o quid pro quo, especulam alguns analistas.

A RAS prendeu Chang em 29 de dezembro de 2018 com um mandado dos EUA, que o acusou de fraude e corrupção, alegadamente porque muitos investidores norte-americanos perderam dinheiro no que foi caracterizado como um empréstimo fraudulento de US $2,2 bilhões quando a dívida foi passada para os investidores. Os EUA solicitaram que a África do Sul o extradite. Só depois disso Moçambique pediu a Pretória para o extraditar para Moçambique. Na altura - mais de cinco anos após a alegada ofensa - ainda não o havia acusado e ele ainda gozava de imunidade de acusação como membro do Parlamento.  O atraso levantou sérias dúvidas sobre a sinceridade da intenção de Moçambique de responsabilizar Chang.

Apesar disso, o ex-ministro da justiça Michael Masutha ordenou a extradição de Chang para Maputo pouco antes de deixar o cargo em maio de 2019. Quando assumiu o cargo no final daquele mês, Lamola contestou a decisão de Masutha no Supremo Tribunal de Joanesburgo, que anulou a decisão em novembro.

Desde então, Moçambique levantou a imunidade de Chang e acusou-o, mas é improvável que isso convença alguns cães de guarda moçambicanos.

O Fórum de Monitoria do Orçamento (FMO) de Moçambique, uma ONG que monitora as finanças do governo, aderiu à acção de Lamola de 2019 para rescindir a decisão de Masutha de extraditar Chang para Moçambique. Disse acreditar que se Chang fosse devolvido a Moçambique, Maputo enterraria o caso, ao passo que se fosse extraditado para os Estados Unidos, os tribunais de lá revelariam a total cumplicidade de Chang e outros funcionários do governo moçambicano no golpe do empréstimo. Portanto, extraditá-lo para os EUA serviria melhor aos interesses do povo moçambicano. No sábado, um alto funcionário do governo dos Estados Unidos expressou "decepção" por Chang aparentemente não estar enfrentando a justiça nos Estados Unidos, já que os investidores americanos perderam grande parte do dinheiro roubado no golpe do empréstimo. “Acreditamos que os Estados Unidos teriam sido o melhor lugar para o Sr. Chang receberia um julgamento adequado”, disse este funcionário. (Peter Fabricius, Daily Maverick)