O presidente de Uganda, Yoweri Museveni, anunciou recentemente sua intenção de fornecer apoio militar e económico a Moçambique para ajudar a combater o extremismo violento na província de Cabo Delgado, no norte.

O apoio é direcionado aos veteranos da luta pela libertação de Moçambique que treinaram Museveni e membros de sua Frente rebelde para a Salvação Nacional, em Cabo Delgado, na década de 1970. O Uganda já está a fornecer apoio logístico militar a Moçambique, e o presidente Filipe Nyusi visitou recentemente Kampala para discutir mais assistência.

Embora o apoio do Uganda possa reforçar o fornecido pela Comunidade de Desenvolvimento da África Do Sul (SADC) e Ruanda, o facto de ser destinado exclusivamente aos veteranos da luta de libertação  poderia alimentar o conflito.

Quando os ataques terroristas se espalharam pelo interior e as forças do Governo não conseguiram proteger a população de incursões, os veteranos estabeleceram uma milícia para defender suas comunidades e propriedades. Os primeiros grupos desse tipo foram vistos no Distrito de Mueda em 2019-20, antes do envio das forças ruandesas e sadc em 2021.

Conhecidos como Força Local, eles compreendem predominantemente veteranos de luta e seus filhos, do grupo étnico makonde dominante. A milícia está activa principalmente no interior, onde tentam impedir que a insurgência se expanda das áreas costeiras.

Os ataques terroristas de Cabo Delgado começaram no distrito costeiro de Mocímboa da Praia e, nos dois primeiros anos, espalharam-se pelas áreas costeiras de Macomia e Palma. Com a expansão para o interior, distritos como Nangande, Muidumbe e Mueda foram alcançados. Os distritos costeiros são habitados principalmente por grupos étnicos kimwani e makua, que seguem o Islã, enquanto os Makonde, que são cristãos, vivem no interior.

Embora a dimensão étnica do conflito não tenha sido estudada em profundidade, alguns estudiosos acreditam que é uma rebelião mwani "contra o que eles vêem como uma invasão pelo povo Makonde e interesses de suas terras".

Quem vê os laços étnicos é Severino Ngoenha, reitor da Universidade Técnica de Moçambique. Ele diz que a insurgência é contra "problemas étnicos e discrepâncias sociais que a FRELIMO [Frente de Libertação de Moçambique] não foi capaz de corrigir" em quase 50 décadas de Governo.

De facto, os alvos dos atacantes revelam uma dimensão étnica em muitos casos. Jornalistas que relataram do local disseram que, durante os ataques às aldeias habitadas por Kimwani e Makonde, "as casas que eles incendiaram pertenciam a membros predominantemente cristãos do grupo étnico Makonde".

E enquanto extremistas violentos tinham algum apoio dos moradores das áreas costeiras e às vezes eram descritos como filhos de Mocímboa, eles encontraram resistência dos habitantes Makonde no interior. Quando a população local se recusou a se juntar à insurgência nessas áreas, eles foram recebidos com brutalidade e até mesmo um massacre.

Assim, a criação da milícia local é vista como uma tentativa makonde de impedir que os ataques se espalhem para o interior – essencialmente uma resposta makonde à rebelião dos kimwani. As milícias Makonde não são novas. Eles existiram durante a Guerra Civil Moçambicana de 1976-1992 e ajudaram as forças do governo a combater os rebeldes do Movimento de Resistência Nacional Moçambicano, principalmente do grupo étnico Makwa, do sul de Cabo Delgado.

Os makonde representam cerca de 20% da população de dois milhões de habitantes da província e são a elite militar, política e econômica do país. Eles também são membros proeminentes da FRELIMO, que detém o poder desde a Independência em 1975. Muitos generais da força de defesa, juntamente com Nyusi e pelo menos três ex-ministros da Defesa, são makonde de Cabo Delgado.

Não há lei que permita que a força local opere em Moçambique, e alguns a vêem como uma imposição por poderosos generais makonde. No início, as ações dos membros foram desorganizadas e incidentes de “fogo amigo” com as forças do governo foram relatados. Recentemente, o governo começou a ajudar a reorganizar o grupo e anunciou sua intenção de legalizar a milícia.

Pesquisas noutras regiões africanas que enfrentam extremismo violento mostram que a milícia local exacerbou as tensões étnicas. Em todo o norte da Nigéria, tais grupos armados têm contribuído para a crise, independentemente do seu papel na ajuda às forças de segurança. No noroeste do país, bandidos justificam parcialmente seus ataques como represálias contra actividades das milícias Yan Sakai. No nordeste, alguns membros da Força-Tarefa Conjunta Combinada usam seu apoio estatal para cometer estupro, assalto à mão armada e assassinatos judiciais extras.

Uganda tem considerável experiência no combate ao terrorismo em África, com milhares dos seus soldados destacados para a Somália e a República Democrática do Congo (RDC). Embora sua intervenção na RDC oriental seja frequentemente vista como controversa – soldados têm sido acusados de apoiar certos grupos rebeldes e permitir a exportação ilegal de minerais – o apoio do Uganda poderia ajudar a estabilizar Cabo Delgado.

O Uganda também tem interesse em estabilizar Cabo Delgado. Ugandenses estavam entre os insurgentes presos em Moçambique, e o país está lutando, no seu próprio solo, contra as Forças Democráticas Aliadas – um grupo afiliado ao Estado Islâmico, como al-Sunnah, em Moçambique. O Uganda também iniciará em breve projectos de desenvolvimento da agroindústria em Cabo Delgado para apoiar os veteranos makonde, e de acordo com fontes militares do Uganda, as tropas protegerão esses empreendimentos.

Mas o apoio do Uganda devia ser canalizado para o governo de Moçambique e suas forças armadas – não uma milícia etnicamente tendenciosa. Ao apoiar a Força Local, o Uganda pode involuntariamente perpetuar a instabilidade, contribuindo para um conflito étnico entre makonde contra makwas e kimwanis. (Borges Nhamirre, escrito originalmente para o ISS Pretória)