Há três anos, os líderes africanos lançaram oficialmente, no meio de um grande optimismo, uma nova área de livre comércio em todo o continente, após 17 anos de negociações. Mas enquanto os líderes viajam para Addis Abeba para a cimeira anual da União Africana neste fim-de-semana, transformar o pacto de grande sucesso em realidade continua a ser uma tarefa difícil.

O Acordo de Livre Comércio Continental Africano (AfCFTA), anunciado como o maior acordo de livre comércio do mundo em termos de população, reúne 54 dos 55 países africanos, exceptuando a Eritreia. Dois dias de conversações entre os chefes de estado e de governo africanos sob o tema "Aceleração da implementação do AfCFTA" iniciam amanhã, sábado (18).

O plano do AfCFTA é aumentar o comércio intra-africano em 60% até 2034, eliminando quase todas as tarifas, criando um bloco económico de 1,3 bilião de pessoas com um produto interno bruto combinado de 3,4 triliões de dólares. Actualmente, os países africanos comercializam apenas cerca de 15 por cento de seus bens e serviços entre si, em comparação com mais de 65 por cento com os países europeus.

De acordo com o Banco Mundial, se o AfCFTA fosse totalmente implementado, tiraria 50 milhões de africanos da pobreza extrema e aumentaria a renda em 9% até 2035, de acordo com o Banco Mundial. Mas a implementação ficou muito aquém desse objectivo, enfrentando obstáculos, incluindo divergências sobre reduções de tarifas e fechamento de fronteiras causados pela pandemia da Covid-19. 

Cenário de crises

De acordo com o think tank International Crisis Group ((ICG), a cimeira deste ano ocorre num "momento delicado" para a África, citando o emergente processo de paz na Etiópia, conflitos na República Democrática do Congo, região do Sahel, Sudão do Sul e insurgências jihadistas na Somália e Moçambique. A invasão da Ucrânia pela Rússia e as sanções ocidentais que se seguiram "abalaram as economias africanas e deixaram muitas em profunda angústia", acrescenta o ICG, com os preços dos alimentos disparando.

Enquanto o mercado interno da Europa é interligado por oleodutos de energia, auto-estradas, ferrovias e rotas aéreas, a África está a tentar recuperar o atraso, com infra-estruturas e a corrupção prejudicando o processo.

Analistas dizem que os obstáculos, que vão desde a burocracia omnipresente até ao proteccionismo arraigado de alguns países, devem ser superados para que a África alcance o cobiçado mercado único.

"Existe uma vontade política declarada, mas levará muito tempo para ser implementada", disse à AFP Paul-Simon Handy, director regional do Instituto de Estudos de Segurança de Adis Abeba.

Dorine Nininahazwe, directora da organização sem fins lucrativos ONE Campaign, sediada nos Estados Unidos, também concorda com o passo de camaleão que se regista na implementação do AfCFTA. "Alguns países africanos temem que, com a abertura das fronteiras, haja um fluxo de pessoas que não podem controlar", disse Nininahazwe à AFP.

Abordar regiões devastadas por conflitos

A cimeira há muito criticada por ser pouco produtiva, também terá como objectivo abordar o conflito violento no leste da República Democrática do Congo. Rebeldes, muitos deles com um legado de guerras regionais que ocorreram durante os anos 1990 e início dos anos 2000, semeiam o caos no leste da RDC rico em minerais e provocaram uma desavença diplomática com o vizinho Ruanda, acusado de apoiar a milícia M23.

A União Africana obteve algum sucesso em Novembro do ano passado ao promover um acordo de paz na Etiópia entre o governo federal e a Frente de Libertação do Povo Tigray. Sudão, Mali, Guiné e Burkina Faso, quatro países que testemunharam golpes militares, também tentarão se juntar à União Africana. Mas suas chances são limitadas, de acordo com Handy.

"A reintegração desses regimes na UA seria uma renúncia total, não será a prioridade de forma alguma", afirmou.

O presidente das Comores, Azali Assoumani, líder do pequeno arquipélago do Oceano Índico de quase 900.000 habitantes, deve assumir a presidência rotativa da UA por um ano, substituindo o senegalês Macky Sall. Assoumani, de 64 anos, "exigirá o apoio de outros líderes africanos importantes para desempenhar o cargo, devido ao peso diplomático limitado de seu país", de acordo com o ICG.

Pelo menos 35 presidentes e quatro primeiros-ministros participarão da cimeira, disse o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da Etiópia, Meles Alem, sem dar nomes. Até agora, Moçambique, Angola, Nigéria, África do Sul, Zimbábue, Zâmbia, Lesotho, Botswana e Congo-Brazzaville confirmaram que estarão representados pelos respectivos chefes de estado.

No ano passado, o desconforto aumentou com a aceitação de Israel como observador na UA, desencadeando uma rara disputa dentro de um órgão que valoriza o consenso. A cimeira suspendeu o debate sobre a retirada de credenciamento de Israel e um comité foi formado para tratar do assunto. Não está claro se a União Africana abordará o assunto este ano. (Carta)